En Afghanistan, pendant la guerre contre l'Union soviétique, un vieil homme vient annoncer à son fils, qui travaille à la mine, qu'au village, tous sont morts sous un bombardement.
Ce roman, inspiré par Crime et châtiment, en reprend la trame pour l'adapter à l'Afghanistan contemporain. Rassoul vient d'assassiner une rentière pour la punir du sort qu'elle fait subir à Souphia, sa fiancée. Il lui dérobe ensuite son argent afin de venir en aide à Souphia et à sa famille. Rongé par le remords, il souhaite se rendre à la police mais personne ne s'intéresse à son cas.
