Réalisatrice de renom, Justine Nolan ouvre un jour par mégarde une lettre adressée à sa mère qui bouleverse sa vie à tout jamais. Elle est signée par une femme qu'elle a toujours cru morte : sa grand-mère maternelle.
La demeure de Cavendon Hall a enfin retrouvé son faste d'antan. Malheureusement, l'accalmie sera de courte durée pour la noble famille des Ingham et leurs serviteurs, les Swann.
A la veille de la Première Guerre mondiale, en Angleterre, la famille de Charles Ingham, comte de Mowbray, vit en parfaite entente avec la famille de leurs fidèles serviteurs, les Swann. Daphnée Ingham vient d'avoir 17 ans et rayonne de beauté. Elle est promise à un beau mariage. Mais un événement tragique va bouleverser sa vie et menacer de salir le nom des Ingham.
Annette Remmington est connue dans le monde du marché de l'art surtout après la restauration et la vente d'un chef-d'oeuvre inconnu de Rembrandt. Elle doit sa carrière à son mari Marius, un homme plus âgé qui lui a permis d'échapper à un passé sordide. Lorsque Marius demande au journaliste Jack Chalmers de consacrer un article sur Annette, il ne soupçonne pas qu'il va mettre en danger son mariage.
A la mort de son père, célèbre photographe de guerre à qui elle doit sa vocation de grand reporter, Serena décide d'arrêter de couvrir les conflits internationaux afin d'écrire une biographie consacrée à celui qu'elle aimait tant. En quête de matière pour son ouvrage, elle trouve dans les affaires de son père une série de photos sur Venise mettant en scène une jeune femme enceinte. Pourquoi son père avait-il gardé cet album secret ? Et pourquoi l'avoir intitulé "Serena" ?
Amies intimes, Laura et Claire ont noué depuis l'enfance des liens que n'ont jamais distendu les vicissitudes de la vie. Elles croient avoir réussi leur vie - réussite professionnelle pour l'une, mariage uni pour l'autre - quand la tragédie va les frapper toutes les deux.
