Dans le Cantal, au début des années 1950. Le petit Jacques est depuis toujours fasciné par le tailleur de son village. Après le certificat d'études, il entre auprès de lui en apprentissage. Malgré les difficultés, les moqueries de ses camarades et les tentations de l'adolescence, il travaille avec acharnement et doit finalement faire un choix qui changera sa vie...
Elevé par sa mère infirme au domaine de la Noisetière, en Auvergne, François Vaillargues ignore qu'il doit sa situation au propriétaire des lieux, M. Lavoine. Endurci par les travaux de la ferme et attaché à sa terre natale, il pense ne jamais quitter le domaine, avant de découvrir la véritable personnalité du propriétaire foncier.